Les investissements et le temps de déploiement de telles infrastructures dépendent alors généralement de travaux lourds (tranchées, percement de cloisons, ...), d’installations de prises informatiques, de câblages, etc.... Dans les établissements scolaires, les contraintes d’emploi du temps, les plannings d’utilisation des salles conduisent à repousser les travaux, les répartir dans le temps ou à perturber les enseignements. Aucune de ces approches n’étant évidemment satisfaisante.

L’idéal serait d’éviter les travaux d’infrastructure, de réduire les délais d’installation à quelques jours et de s’affranchir de la rigidité des réseaux filaires classiques. Un rêve ? Non, une solution existe, elle s’appelle Wi-Fi pour Wireless Fidelity.

Miracle ou réalité

Le Wi-Fi est l’évolution naturelle du réseau classique combinant les performances d’un débit élevé avec la liberté des ondes radios. En s’affranchissant du support physique des fils de cuivre et utilisant les ondes hertziennes, le Wi-Fi contribue à résoudre une partie des problèmes évoqués. Cette technologie, basée sur une norme internationale définie en 1997 sous le label IEEE 802.11b, permet à des ordinateurs de communiquer en réseau à un débit pouvant varier de 1Mbs à 108Mbs. Les produits pouvant prétendre au label Wi-Fi sont certifiés par un organisme, WECA, qui s’assure de leur respect de cette norme.

La France, pour des raisons liées à l’exploitation des fréquences hertziennes réservées à l’armée, a longtemps résisté au Wi-Fi ! Mais depuis que l’ART gère ce dossier, il est possible de déployer des réseaux sans-fil sans contraintes dans les bâtiments publics.

Aux Etats-Unis, de nombreux grands aéroports, des campus universitaires ou des mairies tirent parti de cette technologie pour donner l’accès à Internet aux voyageurs, aux étudiants ou aux habitants de quartiers. Cette technologie est effective, éprouvée et fiable. Elle est une réelle source d’économie et de temps, vérifiée sur de nombreux projets concrets (lycées, écoles primaires, mairies).

Quelles applications pour les collectivités ?

Imaginez que les élèves d’une école primaire quittent leur classe le mardi soir et la retrouvent le jeudi matin connectée à la toile mondiale... Il ne s’agit pas d’un exploit mais d’une simple utilisation du Wi-Fi : un accès ADSL dans le bureau du directeur, une station Wi-Fi connectée à ce point d’accès et une station en tête du réseau de micro-ordinateurs de la classe.

Pour moins de 500Euros, le réseau des micro-ordinateurs est relié à Internet, aucune cloison n’a été percée (quelques chevilles de fixation tout au plus), aucune classe n’a été immobilisée.

A partir de cet exemple simple, il est possible d’imaginer toute sorte d’application reliant plusieurs bâtiments ou des postes isolés dans les salles de conférence ou de classes. En simplifiant installation et mise en œuvre, en réduisant les coûts, le Wi-Fi est porteur de promesses sociales : le haut débit pour tous, le haut-débit à bas coût c’est un pas de plus vers une réelle réduction de la "fracture numérique", un pas de plus vers la démocratisation de l’accès aux outils du savoir. L’accès Internet peut (re)devenir réellement libre, il ne s’agit plus que d’un choix politique.